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SOMMARIO: 1. Introduzione. – 2. Cenni sull’allargamento a est dell’Unione europea: dai criteri di Copenaghen alla strategia di preadesione. – 3. Bulgaria e Romania: dalla fine dei regimi comunisti all’adesione all’Unione europea. – 4. Il meccanismo di cooperazione e verifica: istituzione e funzionamento. – 5. L’efficacia del meccanismo di cooperazione e verifica ai fini della promozione dello Stato di diritto. – 6. Gli effetti del meccanismo di cooperazione e verifica sul processo di allargamento – 7. Conclusioni.